Les Îles Caïmans vous font plutôt payer à la frontière

La plupart des articles fiscaux vous font attendre mille mots avant de lâcher les chiffres. Pas celui-ci. Les Îles Caïmans ne prélèvent aucun impôt sur le revenu, aucun impôt sur les sociétés, aucun impôt sur les plus-values, aucune TVA, aucune retenue à la source sur les dividendes, les intérêts ou les redevances, aucun impôt sur la fortune et aucun droit de succession. Voilà tout le système. Il n'y a rien à optimiser parce qu'il n'y a rien.

Embarrassant pour qui écrit sur le sujet, nettement plus intéressant pour qui envisage de s'y installer. Un État a tout de même besoin d'argent. Des routes, des écoles, une police, un aéroport. Si rien de tout cela ne sort de vos revenus, cela sort d'ailleurs. Aux Caïmans, cela sort de trois endroits : la frontière, le registre foncier et le guichet des permis de travail. Comprenez ces trois-là et vous comprenez le pays.

La grille de taux est une formalité, alors expédions-la.

La grille de taux complète

Un point de classification mérite qu'on insiste, car c'est là que la plupart des promesses de « zéro impôt » s'effondrent discrètement. Les Caïmans ne sont pas un système territorial, et pas davantage un système fondé sur la résidence assorti d'exonérations généreuses. Le pays est classé comme juridiction sans impôt : il n'existe tout simplement aucun impôt direct à appliquer au départ. C'est une tout autre proposition qu'un taux faible, et cela veut dire qu'aucune exception ne dort dans les petits caractères en attendant le jour où vous vous mettrez vraiment à travailler. Le zéro est authentique, et c'est plus rare que ne le laissent croire les brochures.

Ce qui finance réellement le pays

Les droits de douane et d'importation, le droit de timbre et les redevances. Voilà la base de recettes.

Les Caïmans sont un archipel. Presque tout arrive par bateau : les meubles, les voitures, les matériaux de construction, le vin, l'essentiel de la nourriture. Chacun de ces débarquements est un point de perception. Vous ne remplissez pas de déclaration aux Caïmans. Vous payez sur le quai, et le coût vous parvient replié dans le prix en rayon.

C'est la ligne que les projets d'expatriation menés au tableur oublient. Le droit d'importation n'est pas progressif. Il n'offre ni abattement personnel ni déduction pour mauvaise année, et il tombe sur la boîte de tomates achetée par celui qui gagne le moins aussi lourdement que sur la vôtre. C'est l'arbitrage honnête que fait une juridiction sans impôt, et mieux vaut le dire tout haut que faire semblant de croire que l'État est gratuit.

Pour quelqu'un qui a de vrais revenus, l'arithmétique reste franchement à votre avantage. Le zéro sur d'importants revenus d'investissement et d'entreprise bat confortablement les droits sur un canapé. Mais la version exacte de la phrase est celle-ci : votre taux d'imposition affiché tombe à zéro, votre coût de la vie ne l'accompagne pas.

Le droit de timbre est le seul taux à modéliser

Les transferts immobiliers supportent un droit de timbre de 7,5 %, porté à 10 % au-delà de CI$ 2 millions. Il n'existe aucune taxe foncière annuelle, pas la moindre.

Lisez ces deux faits ensemble, car ils pointent dans des directions opposées. Les Caïmans taxent la transaction, pas l'actif. La charge est concentrée en amont et payée une seule fois au registre ; ensuite, la maison ne produit plus aucune facture récurrente de la part de l'État aussi longtemps que vous la détenez. Plus la détention est longue, meilleur paraît le marché. Plus vous transigez souvent, plus il se dégrade.

Un détail à verrouiller avant de signer. Le taux publié est de 7,5 %, porté à 10 % au-delà de CI$ 2 millions, et cette formulation ne tranche pas la question de savoir si le taux supérieur mord sur le prix entier ou seulement sur la tranche située au-dessus du seuil. Sur un achat important, la différence se compte en argent réel. Faites-vous le confirmer par écrit, et faites-le avant d'être émotionnellement engagé auprès d'une vue sur la mer.

Le profil que le système récompense saute aux yeux : acheter une fois, détenir longtemps, y vivre. Le profil qu'il punit est celui avec lequel les gens débarquent, un plan pour négocier activement de l'immobilier sur un marché sans impôt sur les plus-values. Rien à payer à la sortie, c'est exact. Il y a 7,5 % ou 10 % à payer à l'entrée, à chaque fois.

La retraite n'est pas un impôt, même si elle part comme tel

Les salariés versent environ 5 %. Les employeurs versent environ 5 % dans le même régime, plus l'assurance santé. C'est obligatoire, et cela quitte la fiche de paie avant que quiconque l'ait vu passer, d'où le réflexe de le ranger mentalement dans la case impôt.

La différence tient à la destination. Il s'agit d'une retraite privée obligatoire : votre argent, à votre nom, sur un compte dont vous pouvez consulter le solde. Ce n'est pas ce qui paie le gouvernement, lequel tourne aux droits de douane, au droit de timbre et aux redevances. Ces 5 % sont de l'épargne, pas de la dépense. Mon avis : c'est la partie la plus intelligemment conçue du dispositif caïmanais, et celle que personne ne met en avant.

Les permis de travail, la redevance qui se comporte comme un impôt

Le troisième pilier, ce sont les redevances, et les permis de travail y figurent en bonne place. Autrement dit, le marché du travail est l'endroit où l'État prélève sur les entreprises.

Pour la personne qui arrive sous le permis d'un employeur, c'est le problème de quelqu'un d'autre. Pour le fondateur qui relocalise une société et recrute une équipe, c'est la ligne qui décide si l'opération tient debout, et elle doit figurer dans le modèle avant la signature du bail des bureaux. Le point structurel compte davantage que n'importe quel chiffre isolé : aux Caïmans, employer des gens est l'endroit où le coût de l'État se manifeste.

Deux réserves qui priment sur toute la grille de taux

Les Caïmans n'ont pas de règles CFC. C'est un fait sur les Caïmans.

Les Caïmans n'appliquent pas de règles sur les sociétés étrangères contrôlées, et n'imposent aucune exit tax. Ces deux affirmations décrivent les Caïmans. Aucune ne décrit le pays dont les règles s'appliquent à vous aujourd'hui.

Si la juridiction que vous quittez applique des règles de ce genre, ce sont ses règles, à ses conditions, et rien dans la grille caïmanaise n'y répond. Idem pour une taxation au départ : les Caïmans n'en imposent pas, et savoir si votre résidence fiscale actuelle le fait est une autre question, à laquelle on répond ailleurs qu'ici.

Le zéro impôt est un fait sur les Caïmans, pas un fait sur vous. L'analyse n'est jamais « qu'est-ce que les Caïmans facturent ». Elle est « ma résidence fiscale précédente a-t-elle réellement pris fin, et puis-je le prouver ». Tout le reste est de la décoration.

Les Caïmans déclarent au titre du CRS

Les Caïmans participent à la Norme commune de déclaration (CRS). Les informations sur les comptes financiers sont transmises à la juridiction de résidence fiscale dans le cadre de l'échange automatique. Pas d'impôt ne veut pas dire pas de déclaration.

Voici la partie inconfortable. Zéro impôt et zéro visibilité sont deux propositions distinctes, et seule la première est au menu. Tout montage qui repose sur le fait que personne ne le découvre est le mauvais montage. Celui qui tient encore quand tout le monde est au courant convient parfaitement, et les Caïmans se rangent nettement dans la seconde catégorie, à condition que votre position de résidence soit réelle et non simplement souhaitée.

Le verdict

Les Caïmans font partie des rares endroits où le marketing fiscal est simplement exact. Zéro veut dire zéro : pas d'impôt sur le revenu, pas d'impôt sur les sociétés, pas d'impôt sur les plus-values, pas de TVA, pas de retenue à la source, pas d'impôt sur la fortune ni de droits de succession, pas d'exit tax. Il faut le reconnaître. La grille de taux dit ce qu'elle dit, et vous pouvez le vérifier dans les documents officiels du gouvernement sur gov.ky plutôt que de croire un intermédiaire sur parole.

Mais le chiffre qui devrait orienter votre décision n'est pas 0 %. C'est 7,5 %, porté à 10 %, au registre foncier, plus le pourcentage invisible logé dans chaque objet importé que vous achèterez, plus les redevances sur les gens que vous employez. Les Caïmans n'ont pas aboli le coût de l'État. Ils l'ont déplacé de votre compte de résultat vers votre consommation et vos transactions immobilières. Pour une famille aux revenus substantiels, avec un horizon long et une seule maison, c'est un excellent marché. Pour quelqu'un aux revenus modestes, à la consommation lourde et au séjour court, l'affaire est nettement moins bonne que le titre ne le laisse entendre.

Et la réserve qu'aucune brochure n'imprime : rien de tout cela ne s'applique tant que votre résidence fiscale précédente n'a pas réellement pris fin. Trompez-vous là-dessus et vous paierez les droits d'importation caïmanais, le droit de timbre caïmanais et l'impôt sur le revenu de votre ancien pays, soit le pire résultat disponible, et entièrement auto-infligé. Faites d'abord l'analyse de sortie. Lisez ensuite le profil fiscal complet des Îles Caïmans. Achetez la maison après.